袁氏的侄女到底在北府裏住下了，就跟袁氏住一個院子裏頭，每日澄哥兒去上房請安，袁氏都要把自家侄女叫過來，一道用了飯才放澄哥兒往學裏去。

院裏頭有眼睛的都知道她打的什麽算盤，可哪一個也拿她無法，她願意接了侄女過府來住，澄哥兒難道還能不去給母親請安？他若真起了這個頭，袁氏才有法子大鬧。

澄哥哥兒自進了北府就換了種模樣，他原來在紀氏身邊長大，縱是後頭又有了弟弟，下人們也不敢怠慢了他，他是長子，紀氏明潼兩個待他情分不同，跟灃哥兒不能同日而語。

可進了北府倒像是落到了冰窟裏，澄哥兒哪裏遇過這樣的事，下人也敢往袁氏耳邊嚼舌頭，捏著點錯處便能說出一車話來，早請安晚問訊，一天都斷不得，便慢個一刻袁氏就掛了臉，聽著話音處處是指謫他不懂規矩，還把紀氏也帶了出來。

連侍候他的人都是一樣，玉版蟬衣兩個原在東府哪個不巴結著，少爺身邊的書僮，粗活計根本不必沾手，自有人上趕著討好，到了北府倒要看人臉色，到這會兒才明白灃哥兒多麽艱難。

顏老太爺到底年紀大了，這個孫子養在他院裏也不能事事照看的到，索性老爺子心裏還有譜，尋常讀書還送到前頭去，顏麗章倒是動過這個心思的，叫他一句堵了回來：“是你兩個哥哥讀書好，還是你讀書好。”

顏麗章摸了鼻子不敢說話，回去卻又發起脾氣來，說甚個科舉不過讀死書的，偏把靈性一說拋到腦後，袁氏知道他事情沒辦成，一只耳進一只耳出，落後又自家想法子，總歸要叫這過繼來的兒子知道，誰才是這府裏頭作主的人。

袁氏的性子擺在那兒，澄哥兒怎麽能躲了請安不去，便是顏老太爺也說不得這話，顏老太爺還巴望著孫子能跟兒子媳婦親近起來，往後他百年了，總歸是兒子的依靠。

澄哥兒自來不曾在袁氏院裏用過一餐飯，如今卻按著點兒的去請他，澄哥兒先時還應，用了幾回飯他也覺得悖了禮數，到後來便說課業重，先生留了破題脫不開身去，除開早晚，午時那一頓就在學裏用了。

明沅幾個見過上房那一場官司，明洛回來了就笑個不住：“三姐姐真是絕了！”說著拿帕子掩了口就笑：“你且沒瞧見嬸娘那臉呢。”

可不是絕了，明潼都已經是定了親的人，雖還未及笄卻是大人了，再不能拿她當小姑娘看待的，紀氏一句話點了出來，明潼又接了話茬，再一問，這袁家姑娘竟比明潼還大了一個月。

紀氏摟了澄哥兒，他如今不能長來，也只四時節慶裏才能見著紀氏了，他見明沅還比見著紀氏更多些，灃哥兒開了蒙的，就跟他一個院子裏頭讀書，明沅常送些吃食點心去，天冷了要加衣，天熱了要打傘，若是得了閑也偶爾來接他，兩個在廊道上還能說得幾句話。

這番再叫紀氏摟在懷裏，澄哥兒倒有些尷尬，他早過了這個年紀，叫紀氏摟了一會兒就問：“怎麽不見官哥兒？”

紀氏看著他就笑：“他這會兒還在睡呢，小人兒覺多。”澄哥兒立時想起自家這樣大的時候，紀氏也是這麽說的，叫他多睡，從來也不拘了他定點過來請安，他眼睛一彎笑起來。

袁氏本就看不得澄哥兒同紀氏親近，又不是親生的，擺了這個臉作給誰看，可她身邊圍著一圈小輩，再怎麽也不能說難聽話，只招手叫了侄女過來：“這個是我大哥家的閨女，叫阿妙，我接了她來小住，她同你們年紀相仿，往後一處玩樂。”

正正經經的姑娘家要麽正在學管家理事了，要麽就已經定了親在繡嫁妝了，袁妙無事，明湘幾個哪一天都不得空閑的，也只明琇到現在還不曾學書。

顏麗章倒是想起來讓女兒讀書了，可明琇早就知道澄哥兒天天點燈熬蠟，只當進學苦得很，鬧騰著不肯去，袁氏護女心切，便推到了年後，嘴上還振振有詞：“姑娘家些許識幾個字不就成了，還指望著她讀書考舉中個女狀元不成？”

她說這些話，連明沅都替她臉紅了，卻不能不應，明潼笑一聲：“我雖不得空，妹妹便是有閑暇的，宋先生那裏，隔得三日就歇上半天的。”

她不說便罷，她說出來袁妙更是紅了臉盤，她已經大了，可澄哥兒還是個半大的小子，立在她身邊比她還矮了半個頭的，她自家知道來是作什麽的，可看著這麽個毛小子，哪裏生得出綺思來。

她自家心裏不襯意，卻怎麽強得過父母去，臊得沒了邊，再沒有這樣沒臉沒皮貼上來的，可她跟袁氏是親姑侄，父母親又已經是默許了，送了她來，就是叫她好好奉稱了袁氏，能把這事兒定下來，嫁進顏家便是再好不過的婚事了。

“正是呢，咱們得了閑便差了人去請，到時候可得來。”明洛接過口去，袁妙早就聽說這幾個都在上學，絞著衣帶子笑著點了頭。

“很是呢，她們姐妹平日裏也不得閑，來個親戚好叫她們也跟著松快松快。”紀氏讓卷碧尋了一付金鎖片出來：“倒是頭一回見你，這個只作見面禮罷。”心裏再不樂，規矩也不能錯。

紀氏只把她當親戚家女兒看待，說得一會子話，便催了澄哥兒進學去，澄哥兒垂頭坐著，她們說話，他連頭也不敢擡，聽見紀氏這句正巴不得，提了腳往外頭跑。

袁氏念著來日方長，只天長日久的處著，再把名分定下，一個隔了房的嬸娘還能搞什麽手去，自家可占著禮法呢，心裏這樣想，面上就帶了出來。

明洛一出得門就笑起來：“她倒是打得好主意。”明沅也笑著不言語，只明湘皺了眉毛：“我倒喜歡趙家妹妹的，這可怎麽好。”

明洛溜了一眼，還當是明沅告訴了明湘的，明沅卻偏了臉去看明湘，她心裏倒跟明鏡似的，彩屏錦屏卻是白擔心了。

“我看三嬸娘如不了意的，這一個跟那一個，差一頭呢。”袁妙除了是袁氏的侄女，旁的比著趙靜貞都還差了一頭去，人品學識上頭還不知道，只看趙家同袁家，便不能比。

一個官身一個白身，但凡是真個為著澄哥兒著想，也不會定這門親了。袁氏本來就是正經的母親，澄哥兒過繼了去，可是記在她的名下的，婚事上頭她很有說頭，卻偏偏打起這個主意來，這卻不是把把柄送到紀氏跟前。

縱不願讓紀氏插手，請了官媒人來，不拘是用顏順章還是顏連章的名帖，請了來一說家裏的哥想結親，官媒人心裏自有一本帳，哪家有合適的，兩家又襯頭，嘴皮子一碰就出來了，縱稍不如意，拿出來堵了紀氏的嘴兒，紀氏想要轉圜也絕非易事。

可她打的卻是肥水不流外人田的主意，想著出去的那五百畝水田還能還回來，能再刮一層給娘家再好不過，把自家侄女擡出來，袁家女又怎麽跟趙禦史家的嫡出女兒相比。

紀氏根本懶怠搭理她，只看見她一個跳得厲害，還似模似樣的送了帖子過來，說要請明潼幾個過去擺宴。

紀氏捏了帖子便笑，夜裏就叫了幾個女兒過來：“你們明兒歇一天。”說著看了明沅：“明兒澄哥兒怕也不上學的，你把灃哥兒也帶著，我便不去了，讓大囡帶了你們去。”

袁氏知道說得閑了就請是客氣話，索性自家辦起宴來，連著梅氏那兒都送了一張過去，袁氏原來倒還精明強幹，是個當主母的，越是求子不得越是瘋魔了，梅氏越來越仙，她卻越來越俗，如今連體面都不講了，紀氏手頭這許多事，不耐煩堆積著倒去應酬她。

幾個姑娘眼睛一對，應聲出來，走到門邊聽見明潼在裏頭說：“去大廚房問問采買了什麽，明兒北府要了什麽去？”

明洛吐吐舌頭，壓低了聲兒：“三姐姐這是要打仗呢。”說完了又鼓了嘴兒：“這一季發的是天水碧的，同我一點也不襯。”北府請宴還是頭一回，不是相熟的人家亦或是頭一回請宴，幾個姑娘總是衣飾相同，連明潼都穿得一樣，明洛只當這回又要穿那一身了，叫明沅一下點住鼻子。

“你呀，怎麽好看怎麽穿，身上的首飾衣裳再不能素了。”明沅一向是最知紀氏心意的，便是明湘明洛不管嘴上說不說，心裏卻都明白，明洛一聽這話，掩了口就笑，倒是明湘，心裏喜歡趙靜貞的，可卻不願意踩了袁妙：“這，總不大好罷。”

明洛嘆口氣：“好不好，是咱們說了算的？我知道四姐姐心眼兒好，也得看對誰。”袁妙的衣裳簇新，首飾也是新打的，想是袁氏叫她換了來的，又不曾量了身做，裙擺衣袖長了幾寸，明洛眼睛最毒一眼就看出來了，卻不曾往那上頭想。

到得那一日，明洛的眼睛沾在明潼那身五彩鳳凰通袖襖裙身上，看看自家身上那一身，松一口氣，要不是明沅說那一句，她這會兒還穿著當季發的衣裳呢。

雖是去赴宴，也不能空著手去，明潼昨兒打聽的清楚，叫廚房裏備下春盤來，二十來人有拎著食盒捧著酒甕的，俱在門上等著。

紀氏往幾個姑娘身上一打量，微微點頭：“雖是親戚家，也得講禮數，別叫人背後說你們不知禮。”

連灃哥兒都穿著萬字錦地的藍綢衫兒，打扮得很是精神，他給明沅帶的常來上房，倒不怎麽怵紀氏，只乖乖站著牽了明沅的手，跟在幾個姐姐後邊往北府裏去，一路走一路拖了明沅的手問她：“我們是不是去二哥哥家？”

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